根津にクジラ料理専門店「ひみつくじら」（文京区根津1、TEL 03-5834-7157）がオープンして2カ月がたった。席数は、カウンター5席、テラス2席、テーブル15席。

オリジナルキャラクター「ツチクジラー」

　千葉県房総産のツチクジラ料理を提供する同店。房総のツチクジラは江戸時代より400年にわたって食用とされており、「クジラってこんなにおいしかったの、と誰もが驚く」と店主の石川元さん。「房総は近いにもかかわらず都内ではほとんど食べられるところがない。まずは気軽に食べてもらえれば」と話す。

　「父の影響で5歳からクジラを食べ始め、その味に魅せられた」という石川さんは国立東京水産大学に進学し、学園祭で捕鯨のPRイベントを企画。前職ではクジラ肉の加工会社に勤務し、大手量販店や外食チェーンへの新しいクジラの食べ方を提案しながら、イベントなどで「くじら竜田揚げ」の屋台販売企画などを担当した。同店開業にあたっては、「本当においしいクジラとは、真の捕鯨文化とは何かを探究する中で房総のクジラの魅力に出会った。しかし都内でのあまりの知名度の低さに奮起し開業を決意した」と振り返る。

　根津に出店を決めたのは、「房総のツチクジラとの親和性にほれ込んだため」という。「クジラが日常的に食べられていた江戸時代から続く『古き良き東京』が残りながらも、若者や外国人の新しい感性も吹きこむ。そんな根津で地域に根ざし、世代や国籍を問わずさまざまな方にツチクジラの魅力を伝えることができれば」と意気込む。

　フードメニューは、定番のツチクジラの刺し身（980円）や竜田揚げ（1,180円）のほか、スモークローストホエール（1,280円）などの週替わりメニューも。クジラ以外、野菜にもこだわり、同じ房総産の完全無農薬野菜を使ったさまざまな一品料理も提供する。ドリンクメニューも豊富で、ビール（サッポロ赤星580円）や蔵元直送の日本酒（760円～）、焼酎（600円～）、おかみこだわりの果実酒（600円～）などをラインアップ。

　石川さんは「房総のクジラに限らず、『食にまつわる秘密』を気取らず楽しみながら知っていただきたいというのが店名の由来。今後は房総の捕鯨会社の社長の話をうかがいながら食事を楽しむ『第1回 夜の水産大学』を計画中」とほほ笑む。

　営業時間は、ランチ＝日曜・祝日11時30分～（限定15～20食）、ディナー＝17時30分～23時。火曜定休。ランチ営業時には竜田揚げもテークアウト可。